第八百一十八章 君主之道 (第2/2页)

「向陌生人泄露秘密？不。帮忙不是这么帮的。霜露之家的戴蒙知道了，可不会感谢你。你们无名者并非铁板一块，是吧？」
　　
　　布雷纳宁悚然一惊。「……我没想到这些。」
　　
　　「不要紧。」佣兵再度牵起缰绳，领着坐骑往西北方去。「抓紧时间，旅程的终点就在不远了。但愿铁爪城没有能认出你的同乡。」
　　
　　第二天他们就抵达王城，将流水之庭的麻烦甩在身后。环城河与途径银顶城的河流出自同源，却对王城展现出不一样的温和面孔。这里的河道风平浪静，这里的天空更高远广阔，一艘艘木桨帆船在暮色下穿梭，留下闪烁的拖尾。波纹如伤痕般绵延，不断鼓动、又转瞬愈合。
　　
　　按理而言，无名者在铁爪城中的旅途将危机四伏。可不知怎的，布雷纳宁感到一阵轻松。他预感这里将是委托的最终目的地：风行者安川的下落，就在这座铁爪城里。
　　
　　「跟我来。」佣兵像往常一样在前方带路。王城与四叶领相距半个王国，并非诺克斯佣兵的活跃地带……但银顶城和香豆镇不也一样？他似乎永远都知道该往哪里去。
　　
　　布雷纳宁拉紧斗篷，跟上了他。
　　
　　……
　　
　　短暂的沉默后，他率先开口。「这是谁的主意？」前任首相竭力克制住自己的情绪。「为什么没有人和我提起过？我是您的人，殿下。难道我连知晓实情的资格也没有吗？」
　　
　　「这只是个惊喜，公爵大人。我怎么会隐瞒于你呢？」
　　
　　「你们给了我不止一个惊喜，殿下。」望着高居首位的伊斯特尔王子，诺曼从未如此迷茫。不论是谁嘱咐王子隐瞒消息，都是伊斯特尔自己欣然同意的。他想娶那女孩，这点他毫不掩饰。但，原因呢？提密尔和用什么说动了他和维尔贡主教？「是安瑞姆？他要做第二个特蕾西，将女儿扶上后位？还是珍妮特？她畏惧四叶公爵，屈服于她的威胁？」
　　
　　「不，不，大人。这和提密尔伯爵无关，更没有那女人的事。我与古露兹是真心相爱的。」
　　
　　前任首相、现任北地公爵难以置信地瞪着他最为满意的王国继承人：「真心……相爱？」
　　
　　王子皱眉：「你似乎持反对意见。我的王妃做了什么令你厌恶的事？」
　　
　　「不。我和她素不相识。」
　　
　　「那就不要再说这样的话，劳伦斯大人。她出身名门，又是安瑞姆的女儿，各方面都极其优秀。而她的父亲，银顶城伯爵
　　
　　，从前就是我们坚定的支持者。他的女儿正适合做我的夫人，以此巩固我们的联盟。」
　　
　　「古露兹·提密尔的确有资格。」诺曼勉强承认，「但你就算不娶她，安瑞姆也一样是王党成员。」
　　
　　「但娶她更好，不是么？」
　　
　　「你明明知道，珍妮特是流水之庭的继承人！」该死的四叶大公甚至比我更早知道这回事。王子决意要与银顶城伯爵之女结婚后，特蕾西·威金斯迅速将珍妮特嫁给了松草城伯爵的继承人，而松草城正属于她的封臣。「流水之庭正在银顶城和铁爪城之间，六指堡则扼住金雀河道的关隘。相信你听过这句话殿下：铁爪城主宰王国，六指堡主宰着金雀河。你放弃了珍妮特，就等于将格洛尼翁家推给了特蕾西。很快他们的孩子会成为王党的新麻烦。」
　　
　　「那姑娘整日战战兢兢，苍白虚弱。孩子的素质取决于父母双方，就算珍妮特的丈夫再怎么努力，她也根本给不了他健康的继承人。」王子辩解，「而与之相对，我问过维尔贡主教，他向我保证古露兹·提密尔会是个丰饶的母亲，她的孩子个个活泼健康，和母亲一模一样。」
　　
　　很好，原来这桩蠢事还有维尔贡·托斯林的一份。「你不了解提密尔家族，殿下。」诺曼平静地说。
　　
　　「银顶城的领主而已，我怎么不了解？」王子已经开始不耐烦了。
　　
　　「提密尔家是银顶城的建立者，历史比王国更加古老。有传言说他们的祖先并非人类，而是南方寒冷之地迁徙而来的神秘种族的后裔。也就是说，你的王妃身上流着异族的血。」
　　
　　王子笑了：「好些无稽之谈。但我亲爱的王妃的确古灵精怪，我正是爱她这点。寻常女人不配与她相较。」
　　
　　「因为她根本不是凡人，殿下。她是个亚人。」劳伦斯直言，「说起亚人，你应该不陌生吧。你弟弟德威特·赫恩就是第一代亚人，人类和异族结合诞下的***。」
　　
　　这话无疑起到了作用。伊斯特尔的笑容变淡了。「那头长鳞的东西，他不是已经死了么？」
　　
　　「他死是死，其存在若能你带来警醒，也算是死得其所。可惜他没……这么说吧，殿下，假如德威特有后代，那么这些东西很可能与他一样，甚至更糟糕——比如长出蹼之类。神秘学称之为返祖现象。」
　　
　　「我的王妃没有这样的特征。」伊斯特尔不禁开始回忆，「她的家族也没有过，安瑞姆·提密尔伯爵是个完全的人类……」
　　
　　「也许只是特征不明显。」诺曼指出。毕竟，世界上又不是所有亚人都会长尾巴。
　　
　　「古露兹唯一的特点就是，她很美。」王子说这话时如同一个沉入爱河的年轻小子。「还是说，你暗示她用了神秘手段来迷惑我？」他轻蔑一笑，显然不觉得自己会中招。
　　
　　「还有些象征神秘血统的特点，若非刻意了解，否则连七支点的神秘生物也很难分辨，更别提你我了。但凡人是决不可能长成那副模样的。」诺曼充耳不闻，继续说道。「总而言之，寻常凡人尚且不能接受长鳞的孩子，王族更不能冒这样的风险！想想吧，你和那亚人女人的孩子，伊士曼王国的继承人，未来的国王，长出尾巴或利爪之类的。」他深吸口气。「她会污染塔尔博特家族的高贵血统。」
　　
　　伊斯特尔摆摆手。他完全不放在心上，诺曼绝望地想。「我没看到我的王妃有任何非人特征，比起传言，我更相信自己的眼睛。」他盯着诺曼，「你是神秘生物，大人，你看到古露兹身上有任何异族特征了么？没有吧？」这点劳伦斯无法否认。「再退一步讲，神秘血统，它也不是没有好处。一点点相关的因子会让塔尔博特家族的后人更加接近神秘之道。假以时日，王国将因其君主而变得强大，七支点不就是这样发展起来的吗？」
　　
　　你错了。诺曼
　　
　　心想。七支点的正统是由黎明之战确立的。此后，凡人王国与神秘领域区分开来，形成了一道凡人无可逾越的天堑鸿沟。事实上，这道天堑是在双方默契下铸就的……但这些话毫无意义。事实上，早在他还是首相、是王党的领头人时，就已经告知过伊斯特尔了，而直至今日，王子依然做着「神秘王国」的梦。
　　
　　还好，他没有糊涂到去试着点火。诺曼已是高环，但没有正统仪式，他也不敢为王子的安全打包票。等等，如果维尔贡主教身后的寂静学派开出类似的条件……
　　
　　以伊斯特尔面对古露兹·提密尔时的表现，诺曼实在无法相信他的定力。「我恳求您，殿下。」他尽最后的希望劝说，「看在诸神和与祂们欢饮的先王陛下的份上，伊斯特尔，别再痴迷那女人。我并不是说她配不上你，我绝无此意，然而……」
　　
　　谢天谢地，王子没有拒绝沟通。尽管他看起来已经厌烦到了极点。
　　
　　诺曼只能祈祷接下来的劝说能令他回心转意。「剑之年的叛乱伊始，第一次海湾战争遭遇惨败，鱼人的军团逆流而上……那时你刚诞生，而国王陛下在白峡城离世……我带着他的遗愿回到伊士曼的铁爪城。」这便是劳伦斯·诺曼的首相生涯的开始。
　　
　　而后的一切，成就了今日的王国。「弗莱维娅王后要带你回四叶领避难，却被西党的夜莺威胁。我只好找到特蕾西，与她结盟……银顶城伯爵本应誓死扞卫王城，将敌人阻隔在金雀河下游，但提密尔家却带头缩在城墙后，旁观王国沦陷。」就算安瑞姆继承父亲的爵位后，向王党输诚效忠，竭尽所能讨好伊斯特尔，诺曼也无法忘记他们的所作所为。「你的王妃古露兹，她的家族曾对王国不忠。」
　　
　　「这……我从未知晓。」王子良久才开口。
　　
　　在平定断剑革命后，诺曼当然不会将这段伊士曼的屈辱历史拿来教育王子。伊斯特尔出生在动乱的年代，他需要荣誉感和成就感，以建立未来国王的信心。而特蕾西……亲妹妹弗莱维娅改嫁浅海之王，生下德威特这个***后，四叶公爵更是深以为耻，恨不得将知情者统统处死。「总之，相比结盟，与流水之庭的格洛尼翁家联手遏制银顶城，对我们最为有利。」
　　
　　伊斯特尔的神情仿佛在说自己有多抗拒。「但这和古露兹没关系，她是清白的。况且，事已至此，珍妮特也嫁给了赫托·杜德夫。我总不能指望赫托暴毙而亡吧，大人。」
　　
　　对，这才是关键。在婚礼上，诺曼看到特蕾西对自己举杯，便知晓此事再也无可挽回。伊斯特尔迎娶银顶城伯爵之女，似乎是唯一能够弥补的方案。这是四叶公爵的一次小小的冒犯，而王党也难以为此讨要什么说法。「那么，殿下，请告诉我实话：这一开始是谁的主意？」
　　
　　王子脸色一沉。「什么意思？」
　　
　　诺曼只当他在抱怨。「是安瑞姆伯爵？不管怎么说，维尔贡总主教肯定脱不了干系。还有特蕾西，她……」
　　
　　「这是我的意思！」伊斯特尔一拍桌子。
　　
　　他的反应如此剧烈，把诺曼吓了一跳。
　　
　　「我不能做决定？我不能娶我想娶的女人？」王子质问，「我才是王国的主人，你们似乎都忘了！除了谏言，我自己也可以思考，不是么？」
　　
　　「殿下……」
　　
　　「我不会否认我做了错事，爵士，但我也总该有承认错误的权力吧。」王子的脾气来得快去得更快。他挥挥手，示意此次君臣交流告一段落。「好了，公爵大人，我非常感激你的建议，每一次都是。现在你老了，我们之间难免有些意见相左的事……但我真希望能回报你的恩情，因你的教导，我也绝非忘恩负义之辈。你该去你的领地了。」话虽如此，他还是顾自离开了，没有真正驱赶诺曼。
　　
　　王子走后，公爵独自坐在窗边
　　
　　，前所未有的疲惫淹没了他，令他开始像寻常的老年凡人一般追思过往：白峡城的诺曼家族，游手好闲的父亲是族长的第三子，无法继承封地。整日酗酒的母亲如愿淹死在一桶葡萄酒里，留下两个儿子。长子做了一位骑士的侍从，次子背井离乡，去追求神秘之路。
　　
　　白峡城被攻破后，他回到了故乡。是为嘲弄日益破落的家族，还是期望他们转变态度，给予尊重？当时的心情他早已经遗忘。但他记得在莫托格收获的失望：无论是王国还是家族。莫托格与高塔有着千丝万缕的联系，因此寻常神秘生物并非正统，也难以受到重视。他拼尽全力，却根本不受重视，而在他指挥的战争中，贵族军官们只当他的话是耳旁风。
　　
　　……伊士曼则不同。劳伦斯·诺曼失去了家族、官职、国家，却得到了沃森二世的赏识。他将失败者扶起来，给了他一人之下的地位。我不是忘恩负义的人，陛下。比起爵位、封地和官职，伊斯特尔才是诺曼毕生价值的实现。
　　
　　如今他得到了奖赏，似乎意味着他的责任到此为止了。劳伦斯·诺曼，王国首相，北地公爵，王党的首领，人们提起我，会称之为力挽狂澜的英雄，王国的支柱，伊士曼有史以来最为英明的首相。然而这些就足够了吗？我想要我的英名，还是伊斯特尔的荣光？一个有史以来最为伟大的国王……倘若人们不这么说，劳伦斯·诺曼的努力就白费了一半。噢，我该去我的领地了……
　　
　　砰砰砰。
　　
　　有人敲门。是谁？伊斯特尔？还是特蕾西，她来嘲笑敌人的失败？不，我是前任首相，特蕾西却还是四叶大公，女王的亲姐姐。她再也不是我的盟友和政敌了。王宫里，我的朋友会比敌人更多吗？他不知道。他的战争结束了……诺曼缓慢地去开门。
　　
　　一个宫廷骑士打扮的男人等着他。见到公爵，他立刻展示出了自己应尽的礼数。
　　
　　……细长的剑刃没入心脏。诺曼来不及低头，麻痹已控制了四肢。惊骇中，他看到了刺客的脸。异于常人的肤色，刺剑和毒药。他认得他。德威特·赫恩的侍卫……
　　
　　「英格丽和洛朗·维格是受你的指使，这倒没什么可怀疑。」刺客轻轻抽出他的礼貌，而诺曼则听到了血肉枯萎的声音。「你给过我容身之处，大人。你我之间，账已赎清。」
　　
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